西府海棠，何謂“西府”？

海棠與西府、榮國府明·王象晉《群芳譜》載,海棠有四種,其一曰西府海棠。明人王世懋《花疏》則謂有五種,“就中西府最佳,而西府之名紫綿者尤佳”。但是,文獻中沒有何以稱“西府”的記載。這一點,我們暫不管它。我們只須注意,《紅樓夢》中所寫到的海棠,是種在榮國府的怡紅院里的。而榮國府正是“西府”,寧國府則是東府。

只看賈雨村所述“街東是寧國府,街西是榮國府”(第二回),就可明白。此后,府中便直言東府、西府,如“西府里璉二奶奶”之類(第十四回)。賈政攜眾清客及寶玉入大觀園,便見有一處種有一株西府海棠。西府海棠當然不是因為種在榮國府而得名,但是,作者偏把西府海棠種在榮國府里,恐怕不是偶合之筆。

 

后來,賈蕓謀得在園中監種花木工程的美差,遂用心弄得兩盆白海棠,送給寶玉賞玩。這海棠雖是白色,又是秋日開花,屬于草本,與西府海棠色紅絳者不同,卻因也是置于西府怡紅院內,與先種者同列,則也入了“西府海棠”的名籍了。因為它的到來,引起了海棠社的活動,其意義并不在先種者之下。